在2000年“七一”前夕召开的中央思想政治工作会议上，江泽民同志发表了重要讲话，从国际和国内、历史和现实、理论与实践的角度，提出了四个影响干部群众思想活动的重大理论问题和实际问题，其中一项是“如何认识资本主义发展的历史进程”问题。自资本主义诞生以来，对其研究就一直没有停止过，马克思主义经典作家对资本主义制度和矛盾曾作出过非常透彻的分析。资本主义发展到当代已有了很大变化，特别是冷战结束后，资本主义的演变是全局性的、结构性的，如何将马克思主义经典理论应用于现实研究，如何看待全球化对资本主义的影响，如何认识资本主义目前的发展阶段及其内外矛盾，的确是需要深入研究的课题。由李景治等著、中国人民大学出版社出版的《当代资本主义的演变与矛盾》一书，以较新的视角、较全面的把握，对当代资本主义进行了研究分析。全书分四编十六章，分别从资本主义的发展路向、结构性变化与调整，以及资本主义的内外矛盾等方面对当代资本主义的演变与矛盾进行了探讨。该书为国家教育部社科基金博士点项目研究成果。
作者在研究中把握了两点：一是从资本主义的内在逻辑出发，从马克思主义的立场和基本观点出发，沿着历史的、逻辑的线索进行分析，并对西方的各种观点和理论有甄别地加以借鉴；二是从当代世界的新变化出发，从开放的环境中考察资本主义体系，以拓宽研究的广度。正因为如此，作者做到了在密切追踪资本主义新发展时实现了新理论、新观点同马克思主义基本观点的有机接轨。
该书在以下几方面有所创新：
1．将资本主义的发展概括为全球垄断，深入探讨全球背景下资本主义发展的新特点。作者认为，战后，由于国家对经济干预的加强，资本主义的发展呈现很强的国家垄断色彩，这在工业体系和金融领域表现得非常突出。70年代以来，随着新科技革命的兴起和国际经济的一体化，资本加速向国际化发展，到90年代则呈现明显的全球化倾向，国家垄断与私人垄断结合在一起向全球拓展，从这个意义上讲当代资本主义正在进入一个新的发展阶段———全球垄断阶段。
2．改变在资本主义研究中仅仅局限于意识形态和政治制度范围的旧传统，将研究的焦点集中于经济与社会运行的结构性矛盾上，深入分析战后尤其是90年代以来资本主义发展中的结构性失衡问题，尝试借鉴制度经济学的观点，从生产的社会属性来考察信息时代资本主义生产关系的特点。作者认为当代资本主义在经济总量、经济结构、经济的科技含量、经济的开放程度以及政府的作用等方面都有了很深刻的变迁。但是这些变迁不是在均衡的状态下进行的，在经济向信息化、后工业化和全球化发展的同时，也面临着结构失衡问题。同时，经济的发展和科技的进步加剧了社会阶级结构的变迁，西方社会中的阶级结构日益呈现多重相悖的趋势，即社会分层指标的多元化和社会阶级的两极分化，社会开放程度的提高和社会流动性的相对降低，中产阶级观念和生活方式的普及和贫富差距的扩大等。这些矛盾纠缠在一起并相互作用，虽则有组织的阶级斗争在减少，但是阶级冲突有增无减。而西方各国政府对社会结构变化的影响力在降低。这种状况说明西方社会的结构和运行并非处于一种十分良好的状态，而是孕育着复杂而危险的矛盾。此外，当代资本主义社会中，民主的危机确实十分严重，作为西方民主两大基础的宪政和个人自由都遇到了诸多问题，直接民主与间接民主之间的张力也越来越大，社会多元化和不平等加剧，政治参与程度下降，这都标志着西方民主陷入了深刻而持久的危机之中。其严重性已经超出了政治的范畴而成为当代资本主义社会的体系性矛盾，是一个将对未来资本主义走向有决定意义的核心层次的矛盾。
3．将国家问题突出出来，研究全球化背景下国家与社会关系的变化及其对资本主义发展的影响。作者认为，市场化、信息化、社会化这三种全球化的浪潮冲击着国家的原有领域，国家的形态和职能随着全球化的进程而发生变化是不可避免的趋势，国家面临一个重新定位的问题。
4．将国际政治与国际关系纳入视野，将当代资本主义视为全球性的体系，从经济、政治以及社会联系等多角度综合探讨资本主义在全球范围内的发展路径。
